أجل تآليف الصلاح الصفدي، وأوفى الكتب المؤلفة في الإسلام في تراجم الرجال، وضعه الصفدي في ثلاثين مجلدة، تفرقت في القرون الأخيرة في خزائن الكتب في العالم، وقد ترجم الصفدي في هذا الكتاب كما قال في مقدمته: (لكل من أثر فتحاً يسَّره، أو خيراً قرّره، أو جوداً أرسله، أو رأياً أعمله، أو حسنةً أسداها، أو سيئة أبداها، أو بدعةً سنها وزخرفها، أو مقالة حررها وعرَّفها، أو كتاباً وضعه، أو تأليفاً جمعه، أو شعراً نظمه، أو نثراً أحكمه) وصدّر الكتاب بمقدمة في علم التاريخ وما يحتاج إليه المؤرخ من العلوم والفنون والآداب، وطرق المؤرخين المختلفة في ترتيب التواريخ، وبيان ما ألف في تاريخ الأعلام والأمصار.وجعل مؤلفه هذا مرتباً ومبوباً على الحروف الأبجدية، مبتدئاً بسيرة محمد صلى الله عليه وسلم، مختصرة، ذاكراً من ثم من جاء بعده من المحمدين إلى عصر المؤلف وزمانه، مدرجاً الباقين من حرف الألف إلى الياء على توالي الحروف، ذاكراً في كل حرف بمن جاء فيه من الآحاد والعشرات والمئتين والألوف، مقدماً قبل كل ذلك مقدمة فيها ذكر للتاريخ وللمؤرخين مطلقاً اسم "الوافي بالوفيات" على هذا الكتاب.