قال الذهبي: هذه تذكرة بأسماء معدلي حملة العلم النبوي ومن يرجع إلى اجتهادهم في التوثيق والتضعيف والتصحيح والتزييف، ويقسمهم الذهبي إلى طبقات: تبدأ الأولى بأبي بكر ثم عمر ثم عثمان ثم علي..، وهكذا حتى الطبقة الحادية والعشرين.